简单地讲，电子商务是指利用电子网络进行的商务活动。但电子商务的定义至今仍不是一个很清晰的概念。各国政府、学者、企业界人士都根据自己所处的地位和对电子商务的参与程度，给出了许多表述不同的定义。比较这些定义，有助于我们更全面的了解电子商务。
1、世界电子商务会议关于电子商务的概念
1997年11月6日至7日在法国首都巴黎，国际商会举行了世界电子商务会议（THE WORLD BUSINESS AGENDA FOR ELECTRONIC）关于电子商务最权威的概念阐述：电子商务（ELECTRONIC COMMERCE），是指对整个贸易活动实现电子化。从涵盖范围方面可以定义为：交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易；从技术方面可以定义为：电子商务是一种多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（条形码）等。
2、政府部门的定义
欧洲议会关于"电子商务"给出的定义是："电子商务是通过电子方式进行的商务活动。它通过电子方式处理和传递数据，包括文本、声音和图像。它涉及许多方面的活动，包括货物电子贸易和服务、在线数据传递、电子资金划拨、电子证券交易、电子货运单证、商业拍卖、合作设计和工程、在线资料、公共产品获得。它包括了产品（如消费品、专门设备）和服务（如信息服务、金融和法律服务）、传统活动（如健身、体育）和新型活动（如虚拟购物、虚拟训练）。"
3、权威学者的定义
美国学者瑞维·卡拉科塔和安德鲁·B·惠斯顿在他们的专著《电子商务的前沿》中提出："广义地讲，电子商务是一种现代商业方法。这种方法通过改善产品和服务质量、提高服务传递速度，满足政府组织、厂商和消费者的降低成本的需求。这一概念也用于通过计算机网络寻找信息以支持决策。一般地讲，今天的电子商务通过计算机网络将买方和卖方的信息、产品和服务器联系起来；而未来的电子商务则是通过构成信息高速公路的无数计算机网络将买方和卖方联系起来。"
4、我们的定义
上海市电子商务安全证书管理中心给电子商务下的定义是"电子商务是指采用数字化电子方式进行商务数据交换和开展商务业务活动。电子商务(EC)主要包括利用电子数据交换(EDI)、电子邮件(E-MAIL)、电子资金转帐(EFT)及INTERNET的主要技术在个人间、企业间和国家间进行无纸化的业务信息的交换。"
5、IT（信息技术）行业对电子商务的定义
IT（信息技术）行业是电子商务的直接设计者和设备的制造者，很多公司都根据自己的技术特点给出了电子商务的定义。虽然差别很大，但总的来说，无论是国际商会的观点、还是HP公司的E-WORLD、IBM公司的E-BUSINESS，都认同电子商务是利用现有的计算机硬件设备、软件设备和网络基础设施，通过一定的协议连接起来的电子网络环境进行各种各样商务活动。
电子商务正以前所未有的力量冲击着人们千百年来形成的商务观念与模式，它直接作用于商务活动、间接作用于社会经济的方方面面，正在推动人类社会继农业革命、工业革命之后的第三次革命。对于任何想实现跨越式发展的企业来讲，开展电子商务都是必然选择。
什么是电子商务呢？
电子商务是指企业整个商务活动实现电子化，是一种崭新的经济运行方式。它包括：售前售后服务（提供产品和服务的细节、产品使用技术指南、回复信息反馈）、广告、销售、电子支付（电子资金转帐、信用卡、电子支票、现金）、运输（包括有形商品的发送管理和运输跟踪，以及可以电子化传送产品的实际发送）、组建虚拟 企业等。
世界贸易组织统计：全球电子商务交易额已从1996年的6亿美元激增至1999年底的665亿美元，到2003年已达到13173亿美元。在美国，过去两年企业上网比例已由19.7%猛增到41.2%，2001年全美20%的企业已设立自己网页，36%的企业已开展网上销售业务，它们中间的大部分企业都已取得了令人惊叹和羡慕的成就。 例：美国Dell公司利用互联网在资金周转速度快、节省产品销售费用、降低库存等方面获得了无与伦比的竞争优势，在短短几年内就成长为IT产业的巨人，而这一切都归功于电子商务。回来看中国的情况，目前中国互联网上网用户已超过2000万，2003年电子商务交易额已超过200亿美元。
电子商务为我国企业开拓国际国内市场、利用好国内外各种资源提供了一个千载难逢的良机。
电子商务对企业来说真正体现了平等竞争、高效率、低成本、高质量的优势，能让企业在激烈的市场竞争中把握商机、脱颖而出。发达国家已经把电子商务作为21世纪国家经济的增长重点，我国的有关部门也正在大力推进我国企业发展电子商务。
"闭门家中坐，货从网上走"。全新的营销观念开始在各企业老总的头脑中逐步形成，现在甚至可以说谁先上网开展电子商务、先在网上拓展销售渠道，谁就能抢占市场的制高点，谁就能在竞争中获胜，反之，谁就要被时代、市场所淘汰。不久的将来，电子商务将成为全球经济活动的主要形式，任何企业都不能脱离它而单独存在。
电子商务，是指对整个贸易活动实现电子化。从涵盖范围方面可以定义为：交易双方以电子交易方式而不是通过当面交换或者直接面谈方式进行的任何形式的商业交易；从技术方面可以定义为：电子商务是一种多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（条形码）等。电子商务业务种类繁多，从电子商务业务是否涉及支付，可将业务分为支付型电子商务业务和非支付型电子商务业务两大类；从业务涉及到的交易实体性质，可将业务分为B TO B（企业对企业）的电子商务业务和B TO C（企业对消费者）的电子商务业务。
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